压岁钱到底是什么？
压岁钱到底是什么？
（选自王封臣《闲话中国年》铁道出版社出版）
春节期间，长辈给晚辈的红包为什么叫压岁钱？据说是因为压岁钱可以压住邪祟。“岁”“祟”同音嘛。晚辈得到压岁钱就可以平平安安地度过一岁。
一般来说在古代压岁钱有两种。一种是以彩绳穿线编作龙形，放在床脚之下。这一个说法见之于《燕京岁时记》；另外一种是最常见的，就是由家长用红纸包裹好了钱，然后分给孩子。
压岁钱可在晚辈拜年后当众赏赠，也可以在除夕夜孩子睡着的时候，家长偷偷地放在孩子的枕头底下；也有的家庭等不到大年初一拜年的时候给；有的是吃完年夜饭，人人坐在桌旁都不许走，由长辈发给晚辈。发的时候勉励一下儿孙在新的一年里要学习长进、天天向上、好好做人……说些祝福的言语。
给压岁钱的习俗一直盛行到今天。当然，到了今天，这种习俗却出现了一些不好的现象。因为现在老百姓生活都富裕了，孩子大多是独生子女。平常就娇生惯养，一到过年、过节给压岁钱，这钱就没把门的了。给多少的都有，一百两百拿不出手；五百八百才算给个小压岁，后边还要补；甚至有些人给儿孙好几千块钱、好几万块钱，给房子、给轿车，给这给那，认为给的压岁钱越多，越表示对孩子亲。其实往往恰恰相反，子孙突然间很容易的手中有了这么多的压岁钱了，不知道怎么花了，就胡花乱花，看不住就走向邪道歪道。以至近些年因为压岁钱出的事情、犯的案子，也是屡见不鲜。所以压岁钱本来是一个美好的习俗——祝愿自己的子孙能在新的一年里学习进步、好好做人，给那么一点压岁钱，传达一下亲情。但是如果压岁钱给邪了、给歪了，可就不足取了。
据考证最早的压岁钱出现于汉代，当时又叫压胜钱，并不在市面上流通。也就是说，当时给的压岁钱是一个装饰品，就是铸成钱币形状的观赏物。就像现在到了春节，到一些市场上买回了一个大的中国结，上面挂着很多铜钱，有避邪的功能。钱币正面一般铸有“万岁千秋”“去殃除凶”这些吉祥话语，和龙凤、蛇龟、双鱼等等吉祥的图案。
那么，压岁钱的风俗怎么来的呢？这也有个故事。
传说古代有种小鬼儿就叫作祟。有一句成语 “鬼鬼祟祟”，说的就是这种小鬼。这种小鬼长得什么模样呢？黑身白手，长的模样就像《哈利·波特》上面那个家养小精灵似的。这个小鬼平常不出来，就大年三十晚上才出来玩儿。而且这种小鬼非常喜欢孩子，专爱摸小孩的脑门。小孩子醒的时候他还不好意思去摸，怕出来把孩子吓着，专等孩子睡了再过去摸脑门儿。其实，小鬼本身没有什么恶意，但他身上带着妖气，被他摸过的孩子就会发高烧、说胡话，好几天好不了。很多孩子最后就病死了，即便那些熬过鬼门关、高烧退了的孩子也往往被烧坏了脑袋，变成了痴呆。
其实，过去的神话故事里面很多都能和人类生活环境挂上钩。您看这祟是什么？也不是什么小鬼，可能就是一种瘟疫，估摸就是小儿急性脑膜炎。古代人不知道啊，一看孩子怎么突然发烧了又病那么重，就认为是祟捣的鬼。
人们怕祟来伤害孩子，就整夜整夜地点灯不睡，这就叫做“守祟”。
如此过了很多年，大家都没有一个很好的方法，防止祟过来摸小孩子。
据说后来在嘉兴府有一户姓管的人家，两口子老来得子，十分珍爱。在大年三十晚上，为了防止祟来侵扰孩子，老两口一直就逗孩子玩儿——用红纸包了八枚铜钱，包了又拆，拆了又包，逗这个小孩儿玩儿。逗了一阵子，小孩子困了，老两口就把孩子放被窝里了，把那包着的八枚铜钱连同红纸放在枕边，万一孩子醒了，可以接着玩。老两口也不敢走开，一直守着这个孩子，怕祟过来摸孩子。
守着守着，老头突然想起个事来，“老婆子，你在这儿守着孩子，我去厨房看看，我忘了我熄没熄火，我得看看，没熄的话，我给它熄喽，别大过年的再着了火。”
“好，你看去吧。”
老头就走了。
老太太在这里自己守了半天，也没见老头回来。老太太心里有点放心不下，“熄个火怎么那么长时间呢？别出什么事儿啊？”老太太担心老头，起身，她要去厨房看看。这可就把守祟的这个茬给忘了。
老太太前脚儿找老头儿，后脚儿那位祟就过来了。祟一看：“哎呀，这地方有个孩子，太好了。我跑了好多家，就想摸摸孩子，一看那些家里的家长都守着孩子。有的孩子不睡觉，我也不敢动手。这个小孩儿长得多好啊，胖嘟嘟的，白生生的。嘿，我摸摸吧。”这小鬼伸出他的白手刚想摸一摸孩子的脑袋。哪知道突然间从孩子枕边“嚓”迸出一道金光。“哎呀！”一下子，把祟的眼睛给闪伤了。“啊……”祟叫着逃跑了。
叫声惊动了老两口。话说老头熄完火，觉得没什么事儿，他又弄了些芝麻秆往院里洒呢，所以时间长了。
老太太出来找他，老头还埋怨呢：“你怎么出来了？”
“哎呀，我不是担心你么？怎么这么半天？”
“我不是弄点芝麻杆么？你快回去，守着孩子……”正说着话呢。那边“啊！”的一声，把老两口吓坏了，赶紧跑出厨房，正好看见，祟捂着双眼叫唤着往外跑。
“坏了！”老头一拍大腿，“快去看看孩子！”带着老太太跑到屋里。一看，孩子还在床上呼呼大睡呢，旁边那八枚铜钱还闪着光呢。老两口不知道祟到底摸没摸孩子，提心吊胆等了几天，一看孩子还是那么活蹦乱跳，也没发烧也没说胡话，没事儿。“哎呀！哦……”老头明白了，“老婆子，看来是这八个铜钱闪出的光救了咱的孩子。”
“噢？敢情这祟怕金钱啊？”
“我看着他捂着眼睛跑了呢。”
“嗯！看来以后每年咱们都得给孩子包钱，把这祟给压服住！让他再也不能作祟了！”
“对！”
老头老婆好心，就把这件事告诉了左邻右舍、亲朋好友。一传十，十传百，百传千，千传万，没过多久，所有的人都知道了，敢情祟怕钱啊？好！于是，大家纷纷效仿，在大年夜，用红纸包上钱给孩子。这样一来，祟就再也不敢来侵扰孩子了。因为这钱把祟压服住了，所以人们就把这种钱叫“压祟钱”。“祟”与“岁”发音相同，又因为是在旧岁新岁交替时给孩子的，所以，日久天长，“祟”字就逐渐变成了“岁”，“压祟钱”就被称为“压岁钱”了。
直到现在某些地方还流传着一首童谣：
“三星在南，
家家拜年；
小辈儿的磕头，
老辈儿的给钱。
要钱没有，
扭脸儿就走。”
这个童谣，说的就是压岁钱。
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